在艰苦卓绝的战争年代，新四军用鲜血染红溧阳这片土地，悲壮的塘马战役、安中里战役、清水塘战役等，谱写了一篇篇恢宏的历史篇章。半个世纪以来，新四军精神在溧阳薪火相传，继新四军江南指挥部纪念馆被列为江苏省学校德育教育基地、江苏省爱国主义教育基地、江苏省全民国防教育基地、江苏省文物保护单位、国家2A级旅游景区后，许多先烈战斗过的地方，都成为革命传统教育和爱国主义教育基地。如今，这块红色圣地每年有10多万干部、群众和青少年学生前来瞻仰，接受教育。

　　红土地上，一个山水美丽、经济繁荣、社会和谐的新溧阳正告慰着长眠在这里的烈士……

　　溧阳斥巨资实施新四军江南指挥部纪念馆改扩建工程，旨在打造苏南红色旅游第一品牌

　　2006年，就在溧阳财政有望突破30亿元时，溧阳市委、市政府颇有底气地作出一项决策：投资2600万元，启动新四军江南指挥部纪念馆改扩建工程。这项决策迎合了78万老区人多年的期盼，得到了广大新四军老战士及其亲属的赞赏。

　　决策之所以上下默契、达成共识，是源自溧阳人非凡的情感与寄托。

　　几十年来，现代京剧《沙家浜》久唱不衰，在溧阳人看来，《沙家浜》就像一坛陈年老酒，唱着、品着，越觉韵味悠长，唱着《沙家浜》，他们为水西村骄傲，看着《沙家浜》，他们联想到阳澄湖新四军与溧阳的渊源关系……

　　1939年，陈毅派出的江南人民抗日义勇军，唱响了东进序曲，留在常熟阳澄湖地区的30多名伤病员成为革命的“芦荡火种”。同年11月6日，陈毅、粟裕在水西村决策，将伤病员组成“新江抗”，从而为全面恢复苏常游击区的抗日斗争和创建苏常太根据地创造了重要条件……现代京剧让“江抗”的故事家喻户晓，阳澄湖由此名扬四方，如今，常熟凭借沙家浜红色资源，红色旅游红红火火，经济发展快马加鞭，对此，溧阳人生出无尽感慨。

　　面对水西村这个革命摇篮，深受《沙家浜》启发的溧阳人有些不安，为了放大水西红色效应，让更多的人进一步认识新四军江南指挥部的历史价值，2001   年，时任溧阳市市委宣传部部长路发今与奚渭明合作，创作了反映新四军以江南指挥部为中心开展与敌斗争为题材的剧本《挥戈江南》，经溧阳投资，所拍摄的八集电视连续剧在央视黄金时段播放，很快在全国引起较好的反响……

　　今年，溧阳市又组织力量，编辑出版了《从水西村走出的共和国将士》一书，全面记载了新四军老战士的生平事迹。与此同时，把新四军江南指挥部纪念馆列为城市十大名片之首——政治名片……

　　然而，随着瞻仰人流的增加，新四军江南指挥部纪念馆旧址由于房屋老、通风差、湿度大，大量珍贵的实物图片史料不仅难以保护，且不能恢复旧址的情景。新馆建设正好顺应红色资源优势的发挥。

　　斥巨资实施新四军江南指挥部纪念馆改扩建工程，溧阳市委书记高清道出了老区人民的心声：“我们不能忘记新四军对中国革命建立的功勋。挖掘放大红色资源，就是要继承先烈遗志，弘扬新四军‘铁军’精神，更好地发展经济，造福人民”。

　　凭借新四军江南指挥部光辉的历史与厚重的价值，溧阳此次的大气魄决策与大手笔扩建，旨在把纪念馆打造成为苏南红色旅游第一品牌。溧阳市市长韩立明说：“在‘两山一湖，南北联动’的大旅游开发中，我市各种旅游要素正在有机整合中释放精彩，溧阳能在短短十多年间铸造出天目湖绿色旅游大品牌，也定能打造出苏南红色旅游第一品牌，这样，广大游客来溧阳，既能领略青山绿水的魅力，又可通过红色旅游，很好地接受革命传统教育……”

　　2006年9月，新四军江南指挥部纪念馆改扩建工程开始招投标，闻知信息的南大建筑设计院副院长张雷教授主动请缨：“为了新四军，不谈设计费，让我先参与！”结果，他的设计脱颖而出，被溧阳市委、市政府所肯定。