陶弘景的祖父陶隆，善于骑射，好学读书，而且了解中药的药性，经常以替人治病疗伤做为自己的义务，曾经做过名为王府参军的小官，后来因功封为晋安侯。

陶弘景的父亲陶贞，曾经担任过南台侍御史，作过孝昌县令，也精通医学，对用药的技术也很了解，并且草书、隶书都写得很好。史学和诸子的书籍读得很多，非常得到权贵的赏识。

陶弘景的母亲郝氏，则对于佛家的法术很是精通。

陶弘景家中这种好学读书，多才多艺，对药学很了解的传统，对他的成长产生了重要影响。

陶弘景由于家庭的熏陶和影响，从小就聪明好学。四五岁的时候，就用芦获做为笔，在草木灰中练习写字。6岁便能书写条幅。7岁读《四书》（《论语》、《大学》、《孟子》、《中庸》）、《五经》（《诗经》、《尚书》、《周礼》、《周易》、《春秋》）。写文章的主题也很新颖。

陶弘景10岁的时候，曾经看过葛洪著的《神仙传》。

葛洪（283—343），字稚川，别号抱朴子，丹阳（今江苏句容）人。是东晋时期的道士，对炼丹术、中医学、道教理论很有研究。《神仙传》是他写的一本关于“神仙”的书，10卷，一共收录了84人，其中容成公、彭祖两条和托名汉刘向撰的《列仙传》重出，其余都是《列仙传》没有记载的。

陶弘景不分昼夜地研究《神仙传》，从此深受道家思想影响，对人说：“仰青云，覩白日，不觉为远矣。”

道家的创始人是老子，姓李，名耳，字聃，约与孔子同时，楚国人。老子《道德经》一书约成于战国时期。这部书的世界观是客观唯心主义的，方法论是形而上学的。但有些观点具有朴素的辩证法因素。

道家在战国时期的代表人物是庄周。庄周（约前369—前286），宋人，著有《庄子》一书。他的世界观和老子相同，方法论是相对论。

道家在政治上消极，反对社会进步，主张“无为而治。”

东汉时期，由黄（帝）老（子）学说和巫术结合而形成了道教。