陶弘景是我国六朝时期的十大杰出青年。小时候很聪明，也很勤奋。四五岁常以芦荻为笔，在灰沙上学写字。十岁看了葛洪的《神仙传》等著作，“昼夜研寻”，深受影响。长大以后，“神仪明秀，朗目清眉”，曾在齐朝作诸王侍读的官，尽管深受统治者的赏识，然而官的级别一直不高，可能是不会拍马屁，三十六、七岁还只是一个小小的科级干部，眼看着治国平天下的抱负不能实现，他便决定隐居茅山。
身居江湖不敢忘怀庙堂，读书人的坏毛病他也有，看到萧衍起兵反齐，派小道士送去一个“梁”字。萧衍登上王位，建立梁朝，成为梁武帝，不忘茅山的陶弘景，“屡加礼聘”，他就是不出。
梁武帝问他：“山中有什么，为什么不出山呢？”
他写了一首诗《诏问山中何所有赋诗以答》送去。诗为：
“山中何所有，
岭上多白云。
只可自怡悦，
不堪持寄君。”（《陶隐居集》）。
梁武帝看后，不死心，再派人去，结果拿回来一幅画。画的内容是：两头牛。一头散放水草之间，自由自在；一头锁着金笼头，被人用牛绳牵着，并用牛鞭驱赶。梁武帝看了诗和画，领会他的用意，就不再强迫他出来做官了。但是“国家每有吉凶征讨大事，无不前以谘问”，故当时人称之“山中宰相”。由于王公贵戚，“参候相续”，干扰也很大。后来，他索性在山中建了一幢三层的楼房，“弘景处其上，弟子居其中，宾客至其上”，关门读书，与世无争。
说他与世无争，也太小看他了。世间的宰相，他是不做了；而仙界的宰相非他莫属。在这之前，道教的神仙满天飞，谁也不服谁，无政府主义泛滥成灾。陶弘景看不下去，便为神仙们编了一个神仙谱，建立起道教的封建王朝，按照修行的功德排座次，从此神仙们相安无事，其乐融融。即使后来出现孙悟空大闹天宫的事件，也未打坏朝廷的次序。
陶弘景的封建王朝，与世间只有一个皇帝的封建王朝不同，它有三个皇帝，叫天尊，分别住在三个天上，因而道教里有三清天的说法。有一个很有趣的现象，西方信奉一个上帝，就喜欢搞三权分立，好象不如此，王权便不能制衡神权；东方相反，只奉一个皇帝，就搞多神崇拜，也好象不如此，王权就成了霸权。
陶弘景因建立道教的封建王朝而彪炳史册，他还是茅山派的至尊。
陶弘景的道路告诉我们，成功的道路并不是华山一条路，江湖中同样可以轰轰烈烈成就丰功伟绩。
