茅山香期庙会——规模

茅山香期已形成传统。香期到来前，道院内布置得庄重典雅，干干净净。全体道士明确分工，各司所事，严守岗位，迎接节日的到来。送灶之日一到，香客们就陆续上山，道士们穿着节日盛装彬彬有礼地接待香客。太元宝殿前的“九霄宫天炉”香烟缭绕，香味分外浓郁。富丽堂皇的太元宝殿内，在一道道一层层色泽鲜艳的帷幕和各色吊挂的映衬下，三茅真君的金身塑像显得肃穆安祥。长长的烛台上摆满了各种供品、锡箔、香、烛等，巨大的红烛点燃着，光焰闪耀，大殿内排列有序的红烛，象一条条火龙跃跃欲飞。“九霄仙境”中香客与茅君伴坐，游客流连忘返。太元宝殿后的恰云楼、白鹤厅是香客游人休憩的场所，室内明窗净几，古色古香，陈列的“茅山四宝”、名人字画和许多历史文物，供人们欣赏，还备有香茗供客人品尝。

香期庙会期间，自古以来，信徒朝圣进香和游客参观游览的规模就较大。1400多年前，陶弘景在其所著的《真治》中就记载每年“三月十八日辄公私云集，车有数百乘，人将四五千，道俗男女，状如都市之众”。据统计自11982年以来，每年香期庙会期间，都有香客和游客数十万人次。当香期进人高潮时，一天就要接待数万人次。刃986年农历二月十五（老子圣诞日），九霄宫一天就接待5万余人虔诚信徒对三茅祖师的崇拜更是五体投地，三步一叩五步一拜，直到山顶。进人山门即频频作揖磕头，烧香敬神，祈求菩萨保佑。全家平安、万事如意……毕恭毕敬地将供品供奉在神案上，将“功德钱”投人“功德箱”内，或记录在“功德簿”L，以此留名在洞天福地，作为消灾增福的德行。改革开放后，随着上山交通条件的改善，大多数香客、游客乘车直到顶宫，但仍有不少人认为只有徒步上山才显得自己对三茅祖师的心诚。有的还带着相机、录像机拍摄留念，录下香期盛况和委婉动听的道教音乐。

香客游客进香完毕，下山时还要带回“一炷香”，为讨吉利“回香（乡）得福”之意；“黄丹箩”，是模仿三茅君炼丹箩制成的，大小如大枣一般，用桅子果泡成黄色，再用麦冬草串连起来，串28只，中间再串一只大小如鹅蛋，代表祖师炼丹的“丹炉”，共29只。带回家中，若小孩头痛、发烧。肚痛等，均可取其中一只煎汤给小孩喝下，可治病，传说是三茅君遗传下来的几味草药合成品，其中有淡竹、麦冬、桅子等药料，如果一年中全家平安，没有使用或未用完的到农历腊月二十四就一齐焚毁，待香期时再到茅山去“求请”。另外还有松木喇叭。项链。图片、画册等许多纪念品。